Le projet

Jusqu’à présent, les comportements innovants chez les chevaux n’ont été que très peu étudiés. Aussi avons nous entrepris de constituer une base de données destinée à collecter des cas individuels de façon détaillée. Alors qu’un projet de même nature concernant les oiseaux s’est d’ores et déjà traduit par d’importants apports sur leurs capacités d’innovation et de résolution de problème, on en est encore souvent à se demander si les chevaux sont même capables de penser et de raisonner.
On estime qu’un comportement innovant est un signe d’intelligence, à l’instar de la capacité à apprendre par observation. Les études menées par Krueger et Heinze en 2008 et par Krueger et ses collègues en 2014 ont montré que les chevaux peuvent apprendre en s’observant mutuellement, autrement dit par “apprentissage social”. Ceci suggère que les chevaux sont plus intelligents qu’on ne le pensait précédemment. Le présent projet de recherche vise à approfondir et à élargir la question, en cherchant à savoir si les chevaux sont également en mesure de trouver leurs propres solutions et de se comporter de façon innovante.
Le projet a été initié par des groupes d’étudiants de 5ème et 6ème semestres de la filière "Equine Management" de l’Université de Nürtingen-Geislingen en Allemagne. Un questionnaire, accessible en ligne en cliquant sur l'onglet correspondant en haut à droite de l’écran, a été élaboré sous la direction du Professeur Konstanze Krueger. Quiconque ayant remarqué un comportement innovant chez des chevaux peut y avoir recours, y faire figurer ses propres observations et y télécharger ses photos et ses videos du comportement inhabituel.
Un second questionnaire est désormais également disponible pour rendre compte des aptitudes des chevaux à ouvrir des portes et des barrières. Ce comportement a souvent été observé et son caractère intelligent a été fréquemment sous-estimé. N’étant généralement pas consécutif à un entrainement (dans la mesure où il est source de risques pour les chevaux et ceux qui s’en occupent) il nous a semblé opportun d’exploiter en priorité ce qui y a trait dans les réponses aux questionnaires dont nous disposons déjà. Mais, ... nous avons besoin de compte-rendus supplémentaires pour dissiper tout doute !

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